desapareceran los anillos de saturno

Los anillos de Saturno 'desaparecerán' el 4 de septiembre de 2009


La NASA confirma como cada día los anillos de Saturno se ven más y más angostos y en algún momento desaparecerán. Hasta los aficionados particulares que tienen un telescopio pequeño pueden comprobar como los anillos están desapareciendo... porque el planeta periódicamente coloca sus anillos de canto a la Tierra.

Saturno considerada como una de las joyas del sistema solar, fascina cada vez más a los científicos. Astrónomos aficionados de todo el mundo se han dado cuenta del cambio; los abiertos anillos de Saturno están reduciéndose rápidamente y están adoptando una forma de línea delgada.

A Galileo también le sorprendió
Hace cuatrocientos años, el mismo fenómeno desconcertó a Galileo. Observando atentamente a través de un primitivo catalejo, descubrió los anillos de Saturno en 1610 e inmediatamente escribió a sus mecenas, los Medici: "He hallado otra muy extraña maravilla, la cual me gustaría mostrar a sus Altezas...". Sin embargo, él se quedó estupefacto cuando los anillos desaparecieron después de poco más de un año.

Lo mismo que está ocurriendo ahora, Saturno esta experimentando un cruce del plano de los anillos. A medida que Saturno gira alrededor del Sol, periódicamente coloca sus anillos de canto a la Tierra, una vez cada 14 ó 15 años.

Debido a que los anillos son tan delgados, pueden de hecho desaparecer cuando se los observa a través de un telescopio pequeño.

Desaparecerán el 4 de septiembre de 2009
En los próximos meses, los anillos de Saturno se verán más y más delgados hasta que, el 4 de septiembre de 2009, desaparezcan. Cuando esto le sucedió a Galileo en 1612, abandonó por un corto tiempo el estudio del planeta.

Un error, ya que los cruces del plano de los anillos son buenos momentos para descubrir nuevas lunas de Saturno y anillos externos tenues.

El Polo azul de Saturno
También es un buen momento para contemplar el curioso polo norte azul de Saturno. En 2005, la sonda espacial Cassini sobrevoló el hemisferio norte de Saturno y descubrió que los cielos allí son azul celeste como en la Tierra misma.

Saturno es un planeta de nubes doradas, pero por alguna razón las nubes a altas latitudes en el norte se han vuelto claras, dejando al descubierto una cúpula de un color azul sorprendente.

Durante años, solamente Cassini ha disfrutado esta vista porque desde la Tierra la capa azul de Saturno estaba oculta detrás de los anillos. Pero ya no es así. Ahora que los anillos de Saturno están abiertos sólo 8 grados, finalmente podemos apreciar sus bellas bandas y zonas de color verde azulado en el hemisferio norte, aunque sea con un pequeño telescopio.

Restos de Luna
Galileo nunca entendió la verdadera naturaleza de los anillos de Saturno. Él no sabía que eran un enjambre de pequeñas lunas que orbitaban en forma de disco y cuyo tamaño variaba.

Los científicos aún no están seguros, pero podrían ser los restos de una luna destrozada. Él ni siquiera sabía que los anillos eran anillos. A través de su telescopio del siglo 17, se veían más como orejas o lóbulos planetarios de algún tipo.

Aun así, de alguna manera, su intuición lo llevó a realizar una predicción correcta: "regresarán", o las palabras en italiano para relatar tal efecto. Estaba en lo cierto. Los anillos de Saturno se abrieron otra vez y los científicos reanudaron su estudio.

En 1659, Christaan Huygens explicó correctamente que la desaparición periódica se debía a los cruces del plano de los anillos. En 1660, Jean Chapelain argumentó que los anillos de Saturno no eran sólidos, sino que estaban hechos más bien de muchas pequeñas partículas que orbitaban Saturno de manera independiente. Su correcta sugerencia no fue ampliamente aceptada hasta 200 años después.

Aproximadamente 27 cruces del plano de los anillos después, aún los científicos están maravillados con Saturno. Incluso con los anillos más angostos es una visión increíble, aún a través del más humilde de los telescopios.